Сетевое оборудование
Учитывая повсеместное распространение сетей и интернета, в том числе так называемых "домашних сетей" - когда жильцы одного или нескольких близлежащих домов объединяются и создают свою локальную сеть с подключением к Интернету, - даже в рамках самоучителя следует упомянуть об этом некогда "профессиональном" оборудовании.
К сетевому оборудованию прежде всего относятся сетевые адаптеры - платы расширения для соединения компьютеров между собой. Наиболее распространенным является стандарт Ethernet, а вернее - его более скоростные разновидности - Fast Ethernet и Gigabit Ethernet. На подавляющем большинстве материнских плат, выпущенных в последние годы, уже распаян нужный чип и имеется разъем для подключения сети.
Два компьютера можно соединить между собой, установив в каждый по такому адаптеру и соединив их специальным проводом - витой парой. Если же требуется объединить в сеть большее число ПК, то используют коммутаторы (Switch, "свитч"). В этом случае компьютеры связываются друг с другом через эти самые коммутаторы. Разница между различными моделями коммутаторов состоит в скорости работы (до 100 Мбит/с для Fast Ethernet и до 1000 Мбит/с для Gigabit Ethernet), в дополнительных функциях (управление через Web-интерфес с возможностью гибкой настройки) и соответственно в цене. Впрочем, для типичного домашнего применения достаточно самого простого 100-мегабитного свитча: все равно скорость канала в интернет не будет выше данной отметки.
Еще одно устройство, набирающее популярность у домашних пользователей в связи с распространением выделенных линий интернета - это маршрутизаторы (router, роутер). Отличие роутера от свитча состоит в том, что роутер не просто соединяет компьютеры в сети, а служит шлюзом между внутренней сетью (домашними компьютерами) и внешней (сетью провайдера и интернетом). Таким образом, при помощи маршрутизатора можно подключить к интернету несколько компьютеров сразу - с одной стороны, и организовать защищенную локальную сеть между домашними ПК - с другой.
О работе компьютерных сетей будет подробно рассказано в главе "Введение в сети".
Беспроводное сетевое оборудование
В последнее время появилась отдельная категория оборудования - беспроводное. В принципе, любое периферийное устройство, будь то мышь, клавиатура или даже сам ПК, могут быть беспроводными. Для связи между современными беспроводными устройствами в подавляющем большинстве случаев используются радиоволны. В последнее время чаще всего можно встретить два стандартных протокола - Wi-Fi и Bluetooth. Первый представляет собой подобие беспроводного Ethernet и применяется, в основном, для связи между компьютерами, чаще всего - портативными. Дальность связи у этого протокола, работающего на частоте 2,4 ГГц, может достигать 300 метров на открытом пространстве.
Для использования Wi-Fi достаточно приобрести беспроводную точку доступа и подсоединить ее к сети. Существует так же оборудование комбинированного типа, объединяющего "в одной коробке" маршрутизатор, беспроводную точку доступа и свитч на 4-8 портов Fast Ethernet.
Что касается Bluetooth, то он чаще используется для связи в пределах одной комнаты и применяется в периферийных и "околокомпьютерных" устройствах - от мышек до карманных компьютеров и мобильных телефонов.
