Сменные накопители
Во времена первых IBM PC у "персоналок" только сменные накопители и были: ставили по два громоздких дисковода. С появлением жестких дисков важность сменных дисков снизилась, но для обмена информацией между компьютерами все равно необходимо какое-либо устройство.
Дисководы FDD
Дисководы гибких магнитных дисков (FDD) - самое старое и ненадежное устройство. Единственное его преимущество до недавних пор заключалось в том, что он имеелся практически на всех компьютерах. Сейчас можно встретить лишь 3½" (3,5 дюйма) модели, хотя когда-то существовали пяти- и даже восьмидюймовые монстры. Емкость трехдюймовой дискеты составляет 1,44 Мбайт, что давно уже является недостаточным для большинства применений.
Магнитооптические приводы
После того как обычные дисководы себя исчерпали, фирмой SONY (как раз SONY и изобрела трехдюймовые дискеты) было предпринято множество попыток создать замену. Одной из них были магнитооптические диски такого же формата. Первые из них вмещали 230 Мбайт, затем появились модели на 650 Мбайт, а емкость последних моделей исчисляется гигабайтами. Однако из-за относительной дороговизны самих приводов магнитооптика не нашла широкого применения и к настоящему времени уже отжила.
Iomega ZIP и LS Drive
Iomega ZIP - формат, который чуть было не стал стандартом. ZIP-диски первого поколения вмещают до 100 Мбайт, второго - 250 Мбайт, а "под занавес" появился вариант на 750 Мбайт. В настоящее время - то такая же экзотика, как и магнитооптика.
Дисковод LS Drive примечателен тем, что может работать как с обычными дискетами (на 1,44 Мбайт), так и со своими собственными, 120-мегабайтными дискетами. Такие приводы иногда можно было встретить на портативных компьютерах, преимущественно производства Panasoinc - изобретателя LS Drive.
Приводы компакт-дисков
Единственное устройство, не уступившее по популярности обычным дисководам, - это привод компакт-дисков. Сначала появились CD-ROM - аналог обычного аудио-CD, с той лишь разницей, что мог содержать не только звуковые дорожки, но и любые "компьютерные" данные. Затем появились CD-R, позволявшие записывать данные на специальные, "золотые" болванки. Их недостатком было то, что информацию нельзя было стирать и записывать заново, а также (как обычно для любой новинки) слишком высокая стоимость - как приводов, так и дисков CD-R. Первую проблему решило появление перезаписываемых дисков - CD-RW, а вторая решилась по мере роста популярности этих устройств.
На одном CD-диске можно разместить до 650 Мбайт. Именно CD-RW стал перспективной заменой дискетам, и хотя диски диаметром 5¼" несколько велики, стандарт предусматривает также использование дисков меньшего диаметра (3½"), которые вмещают свыше 170 Мбайт данных.
Привод DVD
Даже 650 Мбайт недостаточно для того, чтобы записать целый фильм с достаточно высоким качеством. Поэтому были разработаны диски (и соответственно приводы) DVD. Неоспоримым преимуществом DVD является его совместимость с CD. Иными словами, привод DVD может без проблем считывать данные с обычных компакт-дисков. Один диск DVD вмещает до 4,7 Гбайт данных, что эквивалентно двум часам качественного видео. Кроме того, диски DVD могут быть двухслойными и/или двухсторонними. Таким образом, на один двусторонний двухслойный диск можно вместить свыше 18 Гбайт данных.
В последнее время все большую популярность получают перезаписывающие приводы DVD, причем изначально существовало два несовместимых формата - "плюс" и "минус" (DVD+RW и DVD-RW). Такое двоевластие мешало успешному распространению перезаписываемых DVD до тех пор, пока SONY не анонсировала первый мультиформатный привод, поддерживающий оба типа дисков (изначально SONY продвигала DVD+R/RW). В настоящее время все модели пишущих DVD поддерживают оба стандарта, хотя "плюсу", как правило, отдается большее предпочтение из-за более высокой скорости работы с такими дисками.
Более того, производители не стоят на месте и продолжают совершенствовать технологию DVD. Так, в последнее время набирают популярность устройства, работающие на коротковолновом лазере - Blu-Ray (от англ. blue ray - синий луч). Такие диски уже могут вмещать до 25 Гбайт на один слой против 4,7 Гбайт у DVD. Правда, для их считывания понадобятся приводы Blu-Ray, которые, впрочем, могут работать с CD и DVD дисками.
Карты памяти и USB-Flash
Хотя различные дисковые накопители, так или иначе охватывают все 100% компьютеров, в последнее время все большую популярность приобретают различные карты памяти, или FLASH-накопители. Причем используются они не только в ПК, но и в ряде других устройств, например в цифровых фотокамерах, мобильных телефонах, плеерах и т.п. Наиболее известные - это Memory Stick, Compact Flash и Secure Digital. Использовать такие карты очень просто: они вставляются в устройство считывания (к нему приживается название "картовод"), после чего Windows XP позволяет работать с картой так же, как с обычным диском.
Кроме карт памяти, существуют еще и устройства, подключаемые к порту USB - "Flash-брелки", или "флэшки". Как флэшки, так и флэш-карточки бывают разного объема, наиболее распространенными на сегодня являются варианты на 2, 4, 8 и 16 Гбайт.